¿Hemos perdido capacidad de atención en los últimos años?

¿Se ha dado cuenta de que nuestros teléfonos inteligentes se han convertido en extensiones de nuestros cerebros? Estos pequeños dispositivos de bolsillo se han transformado en pequeños asistentes digitales que pueden hacer de todo, desde mantener organizados nuestros contactos y agendas hasta darnos acceso instantáneo a todo Internet.

¿Necesitas dividir la cuenta después de una noche de fiesta? Pum, aplicación de calculadora. ¿Quieres encontrar un restaurante de moda? Google Maps. ¿Te aburres y necesitas entretenimiento rápido? Angrybirds. Es como si nuestros teléfonos se hubieran convertido en herramientas todopoderosas capaces de resolver prácticamente cualquier tarea mental o antojo que les planteemos.

Pero, antes de que nos entusiasmemos demasiado con la idea de ser seres humanos cibermejorados, hay un grupo de aguafiestas que se queja del uso intensivo de los smartphones. Me refiero a esos dramáticos títulos de artículos que gritan cosas como «¿Los smartphones nos están volviendo más tontos?» y «¿Tu smartphone te está volviendo gordo y vago?». La conectividad moderna está «recableando nuestros cerebros» para que ansíen constantemente la gratificación instantánea. ¿Es una amenaza para nuestras habilidades cognitivas como especie?

Maldita sea, ¿podría ser que nuestros queridos dispositivos inteligentes nos estén volviendo... más tontos? ¿Que en lugar de aumentar nuestra capacidad cerebral, estén convirtiendo nuestra materia gris en papilla y haciéndonos más estúpidos que no pueden pensar, recordar, concentrarse, recordar el número de teléfono de su pareja o incluso controlar sus sentimientos? Quizá deberíamos dejar los teléfonos de vez en cuando... ¿Son estos simples ejemplos de una generación mayor que vuelve a pensar que su «progenie es aún más corrupta» (Horacio, 20 a.C.) o hay alguna legitimidad probatoria en estos temores?

Fuente

Hace unas semanas escribí sobre la enésima revisión que afirmaba que no hay correlación entre los problemas de salud mental y el uso de Internet. A veces la realidad se resiste a seguir el bombo de Internet.

Y en este post, me gustaría presentar las conclusiones de una revisión meta-analítica transversal sobre la capacidad cognitiva de atención. ¿Se ha reducido la atención en la población debido al mayor uso de pantallas y smartphones? Este estudio se realizó a partir de datos de 32 países durante un periodo de 31 años. Este tipo de estudios son ahora tan preciados, ya que hay una gran escasez de experimentos longitudinales sobre la tecnología de los smartphones y las pantallas.

En 1984, James Flynn demostró que los resultados de las pruebas de inteligencia cambiaban sistemáticamente en EEUU, demostrando un aumento de las puntuaciones medias de CI de 1932 a 1978. Este fenómeno se conoce como el efecto Flynn. Mientras que en la década de 1900 la media global de aumento del CI fue de unos 3 puntos por década, desde finales de la década de 1980 parece haber disminuido. De hecho, algunos datos de finales de los 90 en adelante apuntan a un estancamiento y posiblemente incluso a un retroceso en varios países.

Para comprobar esta hipótesis de que la población se está volviendo estúpida, los autores del artículo analizan los datos del Test de Atención, una medida de la atención bien establecida y ampliamente utilizada, desde 1990 hasta 2021. La atención y la concentración son un par de valores correlacionados con las puntuaciones del CI. Y el resultado más importante de su artículo es la siguiente imagen:

Las conclusiones de los autores afirmaron que:

Se observó un claro efecto Flynn positivo y significativo en el rendimiento de la atención en adultos. En los niños se observaron algunas ganancias no significativas, pero significativas, en el rendimiento de la concentración.

Por lo tanto, aunque la revisión de trabajo no se centra en el uso de teléfonos inteligentes, la ciencia contraataca de nuevo y viola la narrativa de que las personas se están volviendo estúpidas.