El ancho de vía entre diferentes países, es diferente, tal y como indica este artículo de la Wikipedia. Sin ir más lejos, en España hay un ancho y en Francia otro distinto. ¿Cómo solucionan los ferrocarriles dicho problema? Lo más sencillo y utilizado era hacer sólo trayectos nacionales de trenes, ya que dentro de un mismo país, la medida de la vía suele estar estandarizada. Desde hace unos pocos años, la empresa vasca CAF (Constructores Auxiliares de Ferrocarriles) ha desarrollado un sistema que cambia la distancia entre ruedas del tren.
Este sistema funciona con el tren en marcha, lo que es una gran ventaja. El mecanismo se explica en el siguiente vídeo a partir de 40''.
El sistema se llama BRAVA y ayudándose de unos rodillos, liberan de carga a las ruedas principales. Posteriormente, desplazan lateralmente las ruedas y vuelven a apoyarse en la vía.
Una de las razones de la diferencia de anchos de vía son que en tiempo de guerra, un ancho distinto impedía el transporte rápido de tropas o de suministros al otro lado de la frontera en ferrocarril. El sistema BRAVA también se puede emplear para pasar de vías de alta velocidad a "no alta velocidad", ya que estos anchos también difieren.
Como ya se ha repetido en ocasiones, el blog persigue la divulgación de ciencia, tecnología e ideas secundarias. Por ideas secundarias me refiero a noticias que no son primera plana o no aparecen en los medios, pero merecen ser divulgadas antes incluso que otras noticias menos trascendentales. En el siguiente vídeo se retransmite una entrevista a un economic hitman de EEUU.
De hecho, el término economic hitman se aplica en exclusividad al país americano. El vídeo es bastante largo y tampoco es que el entrevistado sea un deshecho en simpatías, así que trataré de resumir las ideas más importantes que transmite en las siguientes líneas.
El protagonista se llama John Perkins y saltó a la fama por escribir el libro titulado Confessions of a economic hitman. Tanto dar vueltas al término, pero todavía no ha quedado claro qué es. Se trata de un tipo de profesionales altamente cualificados que ofrecian a países subdesarrollados o en desarrollo, construir infraestructuras, centrales nucleares, empresas... con capital estadounidense. Para ello, los economic hitmen hacían firmar a los líderes de los países altísimos préstamos. Llegada la hora de devolver el dinero, los países no podían devolverlo, así que en contraprestación, los norteamericanos acordaban que para saldar la deuda, iban a pasar a ser los responsables del petróleo u otros recursos del país. Economic hitmen es por tanto, profesionales que endeudan a países para obtener beneficios posteriores para Estados Unidos.
Estos trabajadores trabajan a través de consultorías o ingenierías que están realmente comandadas por la administración norteamericana. Durante la entrevista, John Perkins reconoce que durante sus misiones, era perfectamente consciente del daño que hacía a los países, pero la empresa y el sistema se encargaban de mantenerle la mente ocupado con poder, dinero y sexo. O de un batallón de abogados, psicólogos y políticos que les quitaban el cargo de conciencia. Algunos de los países en los que estuvo el protagonista fueron Indonesia, Panamá y Ecuador.
Si los líderes en la sombra de la consultoría detectaban un atisbo de arrepentimiento o duda sobre las actividades de sus empleados, eran despedidos. Durante la charla, Perkins también habla sobre asesinatos de políticos y altos militares (General Torrijos, en accidente de avión), y la corrupción de los presidentes de muchos países.
De hecho, una de las citas de la entrevista es el sistema se basa en que todo el mundo tiene un precio.
Para saber de qué va la entrada de hoy, lo mejor es ver el vídeo a continuación:
Se trata de una reacción reloj de iodo. La aparición del color azul repentino se explica por el tiempo de reacción de los reactivos. Con esta información, no extraña conocer que este tipo de reacciones se usa para conocer las propiedades cinéticas de las mezclas químicas. La combinación parte de dos sustancias incoloras que al mezclarse adquiere un color de repente.
Este fenómeno también se conoce como reacción Nassau o reacción de Halloween. En la web existen numeros sitios que enseñan a hacer una de estas mezclas en casa con materiales y sustancias que se pueden comprar fácilmente en una farmacia.
Liebherr es una empresa de grúas (entre otras cosas) alemana. Tiene el prestigio a día de hoy de poseer la mayor grúa motorizada del mundo, concretamente el modelo Liebherr LTM 11200-9.1, como la que se ve en la foto.
Este modelo concretamente sirve para la instalación y montaje de molinos eólicos. Aún así, el motivo de la entrada de hoy es que un modelo de esta máquina es capaz de trepar por una torre!! No se trata de una tarea de trabajo, sino que se realiza para un programa del estilo al antiguo ¿Qué Apostamos? El vídeo es sencillamente increíble. Cómo empieza a trepar se puede ver a partir de 1:20 y no tiene precio la pericia del hombre con la máquina ni el espectáculo de ver cómo todo el brazo hidráulico sostiene a la grúa.
Los científicos Dario Floreano y Sara Mitri, del Instituto Tecnológico Suizo crearon robots con sensores que buscaban "comida". Esa comida estaba representada por unos parches de colores en el suelo. Se trataba de robots muy simples con un cerebro artificial equivalente a 14 neuronas con 33 conexiones. El experimento consistía en encontrar la comida y encender una luz azul cuando lo hicieran, para avisar al resto de los compañeros. En el otro extremo del espacio, había un parche más oscuro que significaba "veneno". Los robots ganaban puntos cuanto más tiempo pasaran lejos de esta veneno y más sobre los parches correctos. Después de 100 vueltas, los robots que habían conseguido más puntos pasaban a la siguiente ronda. Para la realización del experimento también se contó con la colaboración del biólogo evolutivo Laurent Keller. El experimento se realizó con 1000 robots divididos en grupos de 100.
El caso es que la primera ronda del experimentó se programó para que los robots se movieran aleatoriamente cuando percibieran una luz. Los "genes" de los 200 robots más exitosos eran recombinados aleatoriamente y transmitidos a la siguiente generación de robots. Para la 9ª generación, los robots eran perfectos buscadores de la comida y guiando al resto hacia la comida.
Sin embargo, para la 50ª generación, el 60% de los robots era capaz de mantener su luz apagada cuando encontraba comida para guardársela para sí!! Y un tercio de los robots evolucionar hasta saber identificar a los mentirosos mediante un rechazo a la luz. Rechazar la luz era justo lo contrario para lo que habían sido programados en un origen!
El exoesqueleto se conoce por ser el esqueleto exterior que poseen algunos animales, básicamente insectos y crustáceos. Pero también desde hace unos años, el exoesqueleto puede ser algo aplicado a los seres humanos consistente en unas partes robóticas adaptadas al cuerpo humano. Se denominan esqueletos robóticos, y a pesar de haberlos visto más en películas de ciencia-ficción que en la vida real, esta tecnología ya se comercializa.
General Electric fueron los primeros en desarrollar uno en los años 60, denominado Hardiman (foto superior). Como se puede apreciar en la foto, el objetivo del exoesqueleto no ha cambiado, pero su apariencia ahora se ha estilizado, como se podrá ver a lo largo del artículo.
Un esqueleto robótico no tiene por qué ser de cuerpo-completo y podría aplicarse sólo a las extremidades. Al estar adaptado al cuerpo humano, las señales de entrada que controlan estos aparatos las crea el propio cuerpo humano. Es decir, el robot seguirá todos nuestros movimientos. Sin embargo, la resistencia mecánica de los grados de libertad del exoesqueleto no es nula. Las articulaciones están compuestas en su mayoría por servomotores y el par resistente que oponen estos motores varía. En otras palabras, el par resistente que hay que oponer a los músculos al correr es menor que la opuesta al andar, de manera que los exoesqueletos deben de tener un gran espectro de modos de funcionamiento y una rápida reacción para variar sus parámetros. Además de haber exoesqueletos que siguen nuestros movimientos, los hay controlados por la mente o por un mando.
Unos de los más sofisticados exoesqueletos son el Raytheon y el HULC (Human Universal Load Carrier). Se trata de modelos que se usan en el ejército estadounidense. Estos exoesqueletos, aplicados a los soldados, les permite transportar mayores cargas, como se puede ver en el vídeo del Raytheon, de la empresa Sarcos.
Para conseguir modificar en tiempo real la resistencia mecánica a correr, andar o a levantar una gran masa, los exoesqueletos están llenos de controladores robóticos, como el PID (proporcional integral derivativo). Estos controladores son programables y se puede conseguir que ante una señal de entrada, el controlador PID tenga una señal de salida deseada. Es decir, si la señal de entrada es “levantar una gran masa”, la señal de salida será “multiplicar la fuerza del ser humano”. De esa manera, el exoesqueleto de Sarcos es capaz de levantar pesas mientras que el ser humano hace una fuerza muy inferior a la que necesitaría en la realidad.
Una de las aplicaciones por la que están apostando algunas empresas es para la rehabilitación de personas parapléjicas, como el denominado REX. Este exoesqueleto es solo para las piernas y permite caminar gracias a un mando controlado por el usuario. Este robot se va a comercializar en Nueva Zelanda este mismo año y costará unos 150.000$.
El objetivo de hecho, es conseguir comercializar a gran escala este tipo de productos. En Japón existe un modelo controlado por la mente y se puede alquilar. Está destinado a favorecer tareas cotidianas como paseos, permanecer de pie largo rato o levantar grandes pesos. Tiene una duración de batería de 5 horas.
Todavía hay un gran camino que recorrer en este tipo de tecnología hasta llegar al nivel del cine, pero ya se ha comenzado.
