Muchos investigadores de inteligencia artificial (IA) están alertando sobre un invierno en esta disciplina, lo cual significa que los científicos pueden perder interés en el campo, las instituciones reducir los fondos y perder presencia en el debate público. No sería el primer invierno de IA, no obstante. Las pasadas dos décadas han supuesto una época de optimismo sin parangón en la inteligencia artificial, y a ello han contribuido la mejora del hardware, la existencia de grandes bases de datos y el desarrollo del aprendizaje-profundo. Sin embargo, aún estamos muy lejos de una inteligencia más humana.
Personalmente, no estaría tan seguro sobre el descenso de actividad investigadora en IA, pero de lo que sí que estoy convencido es de que cada vez irá más de la mano de la neurociencia y sus reglas. Por lo tanto, podemos denominar invierno de la IA al período que se necesitará para entender lo suficientemente bien el cerebro como para dar un gran salto adelante, tanto en IA como en neurociencia. Este artículo pretender describir las tendencias actuales de los investigadores en esta dirección y algunos ejemplos de las contribuciones de la neurociencia.
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Es paradójica la situación actual, ya que en su orgien la IA estaba basada en la neurociencia y en la psicología. A partir del desarrollo posterior y expansión de estas disciplinas, los límites de estas ciencias se hicieron muy níticos y se perdió la interacción entre ellas.
La neurociencia otorga dos ventajas para la IA. En primer lugar, sirve de inspiración para una nueva multitud de nuevos algoritmos, independientes de ideas matemáticas que han dominado tradicionalmente la IA, como el aprendizaje profundo y las redes neuronales. En segundo lugar, la neurociencia puede servir de sistemas de validación de las técnicas de IA que ya existen. Si un algoritmo existente se prueba sobre un modelo de cerebro, se comprobará su plausabilidad como elemento hacia un sistema de inteligencia general.
Sin embargo, en este punto es donde las dos tendencias predominantes entre científicos difieren: investigadores como Henry Markram, Dharmendra Modha y Stepehen Larson están centrados en un modelo de simulación completo del cerebro, incluso desde un punto de vista biológico. Estiman que un millón de líneas de código son suficientes para este propósito. Están tratando de replicar todas las sinapsis, dendritas, activación de axones, etc, para poder entender cómo aprende el cerebro, o cómo obtiene información del entorno, e incluso cómo luchar contra enfermedades mentales. Sin embargo, en este artículo, hablaré sobre trabajos que sólo reproducen cómo funciona el proceso de aprendizaje, desde un punto de vista ingenieril.
Aprendizaje por refuerzo
La neurociencia ha vuelto a poner al aprendizaje por refuerzo (RL) de moda otra vez. Nunca ha sido una técnica particularmente atractiva: es un algoritmo computacionalmente muy muy ineficiente y requiere cientos o miles de experimentos para lograr la solución óptima. Pero durante la experimentación se pasa por distintos estados y decisiones y eso se ha vuelto una gran ventaja para modelar y representar algunas habilidades humanas esenciales.
Por ejemplo, RL se ha vuelto una buena representación del aprendizaje de las habilidades motoras en animales y humanos. Persigue el aprendizaje a través de las repeticiones de acciones. Querido lector, intenta simplemente recordar cómo aprendiste a montar en bici, a nadar o cómo aprendiste en una ciudad nueva el camino a casa. En definitiva, es una adición de prueba y error en el que la persona pondera mucho las buenas decisiones que le hicieron conseguir el equilibrio o llegar a su destino.
Además, la combinación de aprendizaje profundo y RL ha sido un gran hito, ya que representa el uso de memorias episódicas. RL, en este sentido, representa la habilidad natural de aprendizaje de habilidades, como las reglas de un juego. La información permanece almacenada, y a continuación, se extrae y se usa una red neuronal para hallar la solución óptima según las experiencias vividas pasadas. La combinación de RL + aprendizaje profundo se ha comprobado que es válido para simular cómo los niños adquieren experiencia y sentido común al interactuar con el entorno.
Finalmente, el RL también se está mostrando muy útil para modelar la capacidad de imaginar y planificar de los humanos. Los humanos pueden predecir resultados futuros a través de simulaciones, gracias a multitud de experiencias vividas pasadas.
Atención
Hasta hace bien poco, los modelos de redes neuronales más típicos (tradicional, convolucionales) trabajaban directamente sobre imágenes o vídeos completos, dando la misma importancia a todos los píxeles del cuadro a la hora de procesar. Sin embargo, no es así cómo trabaja el cerebro. En realidad, centra su atención en los objetos móviles, colores y partes específicas. Por lo tanto, este tipo de algoritmos de reconocimiento se están implementando para modelar la atención, y reducir el coste computacional al mismo tiempo.
Aprendizaje continuo
Una de las principales características del cerebro humano es la habilidad para aprender continuamente, sin olvidar los conocimientos y habilidades previamente adquiridos. En el caso de las redes neuronales, el re-entrenamietnto era catastrófico ya que borraba todos los conocimientos ya adquiridos. Este fenómeno se representa por el sesgo y los pesos, que representan el camino al conocimiento de una red neuronal. En la actualidad, los investigadores están desarrollando un tipo de aprendizaje y de pesos flexibles para usar la misma red neuronal para aprender nuevos conceptos, sin pérdida de información.
Aprendizaje eficiente
Los humanos tenemos una gran habilidad para aprender rápidamente nuevos conceptos a partir de unos pocos ejemplos, lo cual hace el conocimiento algo muy flexible. Esto es una habilidad extremadamente difícil para la IA. Sin embargo, sistemas de aprendizaje recientes están creando sistemas de redes neuronales que aprenden a aprender. Se puede entender con el siguiente ejemplo: un niño tiene una habilidad nautral para reconocer distintas letras, a pesar de que provengan de distintas caligrafías y personas. Las redes neuronales están adaptando este efecto ponderando el conocimiento previo con problemas parecidos.
Esto es también muy importante en la transferencia de conocimiento de los humanos. Normalmente, una persona que sabe usar un ordenador o conducir un coche, podrá usar cualquier otro ordenador y conducir cualquier otro coche.
No solo la IA se beneficiará de la colaboración con la neurociencia. En la dirección contrario, la IA y sobre todo, el aprendizaje-máquina, transformaron para siempre la neurociencia y las técnicas para analizar las imágenes de resonancia magnética, la realización de diagnósticos a partir de big-data y el desarrollo de nuevos medicamentos.
En la nueva era, ninguna de las dos ciencias podrá avanzar la una sin la otra.
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